琴光喜も応援してます

やったぜ、魁皇っっっ！！！

土曜日の夕方、
リネンはただならぬ緊張を胸に、テレビ桟敷に張り付いておりました。
チャンネルはもちろん大相撲中継。
話題は、横綱・白鳳と大関・千代大海の優勝争いです。
しかし、１０年来の相撲ファンであるリネンは、
そしておそらく、福岡国際センターのお客さんたちも、
気になっていたのは、もうひとつの勝負の行方でした。
「負け越したら引退」を明言していた、角番大関の魁皇の取組です。

このとき、魁皇の成績は７勝６敗。
１４日目である土曜日に星を落とせば、７勝７敗の五分となり、
勝ち越しは、翌日の千秋楽にかかります。
千秋楽の取組は、千代大海と決まっていました。
千代大海は今場所、４年半ぶりの優勝を狙う立場にあります。
彼だって、「あと何度でもチャンスはあるよ」という年齢ではありません。
最悪の場合、千秋楽の取組は、
「魁皇が勝てば千代大海は優勝できず、千代大海が勝てば魁皇は引退」
という、皮肉な勝負になる可能性がありました。

二人は、同じ九州出身。
かつての、華やかなりし４横綱時代を、大関・関脇として互いに戦いました。
曙が、武蔵丸が、若貴兄弟が去り、
ともに大関を務めた貴ノ浪や武双山、栃東も引退し、
後からやってきたモンゴル勢の若者に、横綱の地位が移った今でも、
古参の大関として必至に粘り続ける、魁皇と千代大海・・・
もちろん、いざ勝負となれば、当の本人たちは、
「自分が勝ったら相手は引退する」「相手は優勝を逃すことになる」なんて考えず、
全力でぶつかり合うに決まっています。
しかし、リネンも九州のお客さんも、どちらか一人だけを応援するなんて、できっこないのです。
千代大海の優勝はともかく、魁皇の勝ち越しだけは、
明日の勝負に持ち越して欲しくはなかったのです。

年々まげは細くなり、腰には故障を抱え、
相手が骨折するほどのパワーを誇った小手投げは、見る影もなく、
だいたい、仮にも大関でありながら、
１４日目にやっと勝ち越しとゆー成績は、決して褒められたものではなく、
正直「この先何年も何年も、現役続行できそうだ」とは、どのみち思えない、
満身創痍のベテラン、魁皇の取組でした。
それでも、リネンは嬉しかった！
今日、魁皇が勝ってくれて、本当に嬉しかったんです！

若い力士の台頭も、見ていて気持ちがいいけれど、
ベテランの心意気と粘りとには、やっぱり心揺さぶられます。
はっきり言って、魁皇の引退は、さほど遠い未来ではないでしょう。
だけど今は、言わせて欲しいんです。
魁皇関、まだ、やめないで！！